La historia de Sumitomo se remonta a Masatomo Sumitomo (1585 - 1652), quien abrio una tienda de libros de medicina en Kyoto en el Siglo 17. Masatomo dejo sus enseñanzas en la forma de "Los Preceptos del Fundador," en los cuales el expone concisamente la forma de conducir negocios. Sus preceptos todavia prevalecen como el centro del "Espiritu Sumitomo."
Casi en la misma fecha el cuñado de Masatomo, Riemon Soga (1572 - 1636), quien dirigia un negocio de Proceso y Fundicion de Cobre en Kyoto (Bajo el nombre de Izumiya), desarrollo, bajo un esfuerzo consiberable, una tecnologia de fusion de cobre llamada "Nanban-buk (Refinacion Occidental)" para extraer plata desde cobre crudo.
Tomomochi Sumitomo (1607 - 1662), el Hijo Mayor de Riemon, quien se convirtio en un miembro de la familia de la Casa de Sumitomo contrayendo matrimonio con la hija de Masatomo, extendio el negocio a Osaka, y revelo la tecnologia "Nanban-buki" a otras Empresas Fundidoras de Cobre. Asi Sumitomo/Izumiya fueron llamados a ser la "Cabeza de la Familia Nanban-buki," y Osaka consecuentemente asumio el liderazgo en la industria de refineria de cobre en Japan. Durante el periodo Edo, Japon fue uno de los paises lideres mundiales en produccion de cobre. Desde sus origenes en el negocio del cobre, Tomomochi vino a convertirse en un comerciante de hilo, textiles, azucar y medicinas, y Izumiya prospero de tal manera que practicamente nadie en Osaka podia competir con ella.
Izumiya entonces ingreso en el negocio de Mineria en Cobre, y llevo a cabo minas de cobre en la region de Ohu y Bicchu Yoshioka. En 1691, La mina de cobre Besshi fue abierta luego de obtener el permiso desde el Tokugawa Shogunate. La mina de cobre Besshi continuo sus operaciones por 283 años, y sirvio como principio del negocio de Sumitomo.
